Jon Pylypchuk exorziert seine Geister

Aug 23, 2023

LOS ANGELES – Jon Pylypchuk wird von Geistern heimgesucht. I've Got Love for You, die aktuelle Ausstellung des Künstlers in der Peter and Merle Mullin Gallery des ArtCenter College of Design, wird von einem Lagerfeuer in einem kleinen Laden umrahmt, das von pelzigen Bäumen und einem Chor von Kissenbezügen, die von oben hängen, umrahmt ist. An den Wänden hängen Wandteppiche aus Teppichresten, auf denen jeweils eine außerirdische Gestalt mit großen Augen abgebildet ist, umgeben von Erscheinungen, die aus Turnsocken gefertigt sind. Bronzeabgüsse von Papiertüten mit ausgeschnittenen Augenlöchern bieten eine einfache, raffinierte Interpretation seines schäbigen DIY-Stils, einen Versuch, das Vergängliche und Flüchtige zu verewigen.

Sterblichkeit ist seit langem ein ständiges Thema in Pylypchuks Werk, doch diese neueste Präsentation befasst sich mit spezifischen Verlusten und Lieben in seinem Leben; nämlich seine Beziehung zu seiner Frau und der Tod seines engen Freundes Tony Fernandez im Jahr 2020. Zusätzlich zu den visuellen Kunstwerken komponierte Pylypchuk letztes Jahr eine Handvoll schmerzlich ernste Lo-Fi-Popsongs, die er mit einer kleinen Band um ihn herum aufführte das Lagerfeuer bei der Eröffnung des ArtCenters und wird bei der Schließung im August erneut auftreten. Er hat in den letzten drei Jahren mit dem Tod seines Freundes gerungen und diese Trauer in anderen aktuellen Shows zum Ausdruck gebracht, aber der Prozess des Songwritings, den er seit drei Jahrzehnten nicht mehr gemacht hat, hat für eine Art Katharsis gesorgt und das Gewicht dieses Verlusts gemildert ganz leicht.

„Ich denke, ich werde die Geister danach in den Ruhestand schicken“, sagte er letzten Monat kurz vor Beginn der Show zu Hyperallergic. „In letzter Zeit gab es viele Geister.“

Im Laufe seiner Karriere drehte sich Pylypchuks Werk um Sterblichkeit, Erniedrigung, Verlierer, Einzelgänger, die Zerbrechlichkeit und Fremdartigkeit des Lebens und schilderte dies alles mit einer Mischung aus Humor und Traurigkeit, Pathos und Pathetik, wie ArtCenter-Writer-in-Residence Chris Kraus anmerkt in einem Aufsatz zur Ausstellung. Mit Sprühschaum, Glühbirnen und einer Auswahl an Alltagsgegenständen und Abfällen strahlen seine Konstruktionen Persönlichkeit und Charakter aus, die weit über die Sparsamkeit der Mittel hinausgehen. „Egal welche Medien, Pylypchuks Leute sind wir: schwerfällige Bündel aus Gefühlen und Fleisch, die auf bleistiftdünnen Beinen, die uns immer noch irgendwie stützen, unseren Weg durch die Welt bahnen“, schreibt Kraus.

So sehr „Pylypchuks Leute wir sind“, so sehr sind sie auch er selbst, traurige Selbstporträts, die zärtliche Intimität mit cartoonartigem Slapstick, materieller Neugier und körperlicher Abscheu verbinden. Er wuchs in Winnipeg, Kanada, auf und hatte nicht die Absicht, Künstler zu werden. Er spielte Mitte der 1990er Jahre in Bands, bevor er merkte, dass er „nicht sehr gut darin war“. Er studierte Wirtschaftswissenschaften und dann Englisch an der Universität von Manitoba, landete aber auf Bewährung, nachdem er beinahe durchgefallen wäre. Sein Freund, der Künstler Paul Cherwick, schlug Pylypchuk vor, mit ihm eine Kunstschule zu besuchen.

„‚Wie schwer kann Kunst sein, oder?‘“, dachte Pylypchuk damals. „Ich hatte überhaupt keinen künstlerischen Hintergrund und wusste daher nicht, dass da etwas dran war. Es gab keine Regeln“, erinnert er sich. „Es war sehr befreiend … nicht zu wissen, dass ich alles falsch mache.“ Was die Musik angeht, träumte er davon, ein Rockstar zu werden, aber was die bildende Kunst angeht, „glaube er einfach nicht, dass es irgendjemanden interessieren würde“.

Während seiner Kunstschule schloss er sich der Royal Art Lodge an, einer Gruppe kanadischer Künstler, darunter Marcel Dzama und Neil Farber, die Kameradschaft, Zusammenarbeit und eine respektlose, düster-komische Herangehensweise an das Kunstschaffen in den Vordergrund stellten. Weit entfernt von den globalen Kunstzentren genossen sie ihren provinziellen Underdog-Status.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1997 nahm er am MFA-Programm der UCLA teil, wo er eine Gruppe Gleichgesinnter in der aufstrebenden Kunstszene rund um eine Gruppe junger Galerien im Chinatown von LA fand. 1999 lernte er Tony Fernandez kennen, der unter dem Namen Mr. Banjo in Joel Meslers Dianne Preuss Gallery Lieder aufführte. „Er ist ein großartiger Songwriter und ich liebte seine Lieder so sehr, dass ich ihm wie ein kleiner Welpe folgte und schließlich entschied er.“ er wollte eine komplette Band zusammenstellen“, erinnert sich Pylypchuk. Er kam am Bass dazu, und sie spielten mehrmals pro Woche im Hop Louie, einer legendären, inzwischen nicht mehr existierenden Kneipe in Chinatown, die eine frühe Angeleno-Version von New Yorks Cedar Tavern war.

Etwa zur gleichen Zeit hatte er seine erste Ausstellung mit der bahnbrechenden Chinatown-Galerie China Art Objects, mit der er weiterhin ausstellte, bis sie 2015 nach Merida, Mexiko, aufbrachen, woraufhin Pylypchuk von Nino Mier in LA abgeholt wurde. Drei Monate vor der Ausstellung seiner Abschlussarbeit im Jahr 2001 hatte der Künstler seine erste Einzelausstellung in der Petzel Gallery in New York. Während er Museumsausstellungen in Detroit, Münster und Montréal hatte, ist I've Got Love for You seine erste institutionelle Einzelausstellung in LA, was auf seinen Status als eine Art Insider/Outsider schließen lässt. (2009 hatte er eine zweiteilige Einzelausstellung im Museum in der Blaffer Gallery in Houston und in der Ausstellungshalle zeitgenössische Kunst Münster in Deutschland.)

Neben seiner Karriere als bildender Künstler machte er weiterhin Musik mit Fernandez, vor allem mit KISK, einer treffsicheren Kiss-Coverband, die angeblich aus Russland stammt und in voller Kiss-Gesichtsbemalung auftrat. Fernandez verstarb im Juli 2020 unerwartet, nachdem er in seinem Haus einen Herzinfarkt erlitten hatte. Er hatte Pylypchuk früher am Tag eine SMS geschickt, um ihm mitzuteilen, dass er sich krank fühlte und dachte, er könnte an COVID erkrankt sein.

„Er sagte ‚Ich liebe dich‘ und ich sagte ‚Ich liebe dich auch‘“, erinnert sich Pylypchuk. „Und das war die letzte Kommunikation, die wir hatten … Er legte sich hin und dann erhielt ich kurze Zeit später einen Anruf, dass er gestorben sei.“

Für Pylyptschuk ist der Tod kein Unbekannter. Sein Vater floh aus der Ukraine, als er 15 Jahre alt war, nachdem er miterlebt hatte, wie seine Eltern in der Holodomor-Hungersnot starben. „Er redete nie gern darüber, aber es gab immer das Thema ‚Ich werde jede Minute sterben‘“, sagte der Künstler. Seine Eltern waren älter, als er geboren wurde, und da seine Mutter die jüngste in ihrer Familie war, begannen ihre Geschwister zu sterben, als Pylypchuk noch ein Kind war.

„Die Sache ist die, wie geht man mit dieser Schwere um? Man kann sein Leben nicht ständig unter dieser Belastung leben. Man muss also Bewältigungsmechanismen finden, und für mich war das immer Humor“, sagte Pylypchuk.

Seine Arbeit mag aus seiner eigenen Verlusterfahrung stammen, hat aber eine größere Resonanz. „Für mich ist diese Ausstellung zeitgemäß“, sagte Julie Joyce, die Direktorin der ArtCenter Galleries, gegenüber Hyperallergic. „Wir trauern alle. Die Wunden der vielen Verluste, die wir während der Pandemie erlitten haben, sind noch frisch. Sie sind auch größtenteils ungelöst und unerwidert, da sich sogar die Art und Weise, wie wir trauern, verändert hat. Im Moment brauchen wir alle ein wenig.“ mehr Verständnis, ein bisschen mehr Humor, ein bisschen mehr Liebe.

Bei der Eröffnung der Show sangen Pylypchuk und seine Bandkollegen klagende Lieder, während sie vor einem künstlichen Feuer saßen, das rot leuchtete, während darüber Geister schwankten, die im Schwarzlicht blau getönt waren. Mit der letzten Nummer verwandelte sich die provisorische Bühne in ein Puppenspiel, als ein Geist mit langen, schlaffen, gestreiften Beinen einen unbeholfen überschwänglichen Totentanz begann und Bäume albern hin und her wackelten.

„Wenn dies mein letzter Tag in deiner Nähe ist, möchte ich dir sagen, wie sehr ich dich liebe“, sang Pylypchuk. „Und wenn die Sonne untergeht, wird der Mond leuchten, mit all meiner Liebe zu dir.“

Matt Stromberg ist ein freiberuflicher Autor für bildende Kunst mit Sitz in Los Angeles. Neben Hyperallergic hat er für die Los Angeles Times, CARLA, Apollo, ARTNews und andere Publikationen geschrieben. Mehr von Matt Stromberg