Die Legislaturperiode 2023 in Texas endet inmitten von Unsicherheit

Aug 29, 2023

Die Legislaturperiode 2023 begann mit einem Überschuss von 32,7 Milliarden US-Dollar. Es war verstrickt in interne Machtkämpfe der Republikaner und zahlreiche Skandale. Dann erhob das Repräsentantenhaus Anklage gegen den Generalstaatsanwalt.

von Kate McGee und Matthew Watkins 29. Mai 2023 Aktualisiert: 22:00 Uhr Central

Melden Sie sich für The Brief an, den täglichen Newsletter der Texas Tribune, der die Leser über die wichtigsten Nachrichten aus Texas auf dem Laufenden hält.

Die texanischen Gesetzgeber gingen in das Jahr 2023 und prognostizierten eine historische Legislaturperiode, in der sie einen Haushaltsüberschuss von 32,7 Milliarden US-Dollar ausgeben und eine Reihe konservativer Prioritäten umsetzen mussten.

Am Montag haben sie tatsächlich eine historische Sitzung beendet. Aber vielleicht nicht aus den Gründen, die sie erwartet hatten.

Die schleppenden Gesetzesverhandlungen über Grundsteuern und „Schulwahl“ wurden von der überwältigenden Mehrheit des texanischen Repräsentantenhauses für die Amtsenthebung des umkämpften Generalstaatsanwalts Ken Paxton überschattet.

Und als beide Kammern am Montag ihre Meinung äußerten, bestätigte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Dade Phelan, dass mindestens eine weitere Runde der Gesetzgebung – in Form einer von Gouverneur Greg Abbott einberufenen Sondersitzung – im Wesentlichen garantiert sei.

Aktualisiert: 29. Mai 2023

„Ich rechne außerdem damit, in den nächsten 12 Stunden eine Proklamation des Gouverneurs zu erhalten, daher würde ich Ihre Koffer noch nicht packen“, sagte er.

Tatsächlich machte Abbott es am Montagabend offiziell und berief eine sofortige Sondersitzung ein, die sich auf Grundsteuern und Grenzfragen konzentrieren sollte. Abbott sagte auch, dass mehrere Sondersitzungen erforderlich seien, wobei in jeder Sondersitzung einige Punkte berücksichtigt werden müssten.

Nurdrei der vorrangigen Punkte, zu denen Abbott zu Beginn der regulären Saison zum Handeln drängteDie Sitzungsperiode steht kurz davor, es auf seinen Schreibtisch zu schaffen, da eine Reihe konservativer Maßnahmen dem Machtkampf der Republikaner zwischen den beiden Kammern zum Opfer fielen.

Anstelle des normalen Tages der Zeremonie zum Abschluss einer anstrengenden 140-tägigen Gesetzgebung war der Montag ungewöhnlich ereignisreich. Beide Kammern und das Büro des Gouverneurs verbrachten Stunden damit, hin und her zu gehen, um eine Einigung über die Grundsteuern auszuhandeln. Anschließend ernannte das Repräsentantenhaus zwölf Vertreter in einen Vorstand, um den Fall gegen Paxton zu verfolgen. Das Dutzend Vertreter gingen über das Kapitol zum Senat, wo sie dem Senat Anklagepunkte überreichten. Bevor der Senat nachgab, kündigte der Kammersekretär an, dass sieben ernannte Senatoren am 20. Juni zurückkehren würden, um die Regeln für das Amtsenthebungsverfahren zu besprechen, und dass der Prozess noch vor Ende August beginnen werde.

Was die Politik betrifft, ist es den Gesetzgebern nicht gelungen, eine Einigung zur Senkung der Grundsteuern zu erzielen. Der Versuch, die Polizeipräsenz des Staates an der Grenze zu erhöhen, scheiterte. Sie fanden keinen Schulgutscheinplan, der sowohl Abbott als auch der Mehrheit des Repräsentantenhauses gefiel, noch erhöhten sie die Lehrergehälter während eines beispiellosen Lehrermangels. Trotzdem gibt es an den öffentlichen Universitäten in Texas immer noch LehrkräfteDie besten Bemühungen von Vizegouverneur Dan Patrick – obwohl der Gesetzgeber mehr Macht über die langjährige Praxis haben wird.

Aktualisiert: 2. Juni 2023

Die konservative Mehrheit stimmte dafür, Pubertätsblocker und Hormonbehandlungen für Transgender-Kinder zu verbieten. Sie stellten Staatsgelder für Kredite zur Modernisierung oder zum Bau neuer Gaskraftwerke bereit. Sie einigten sich darauf, die Stimmabgabe bei Nichtwahlrecht als Straftat zu ahnden und beseitigten Ämter, die sich auf Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion auf dem Campus öffentlicher Hochschulen konzentrierten. Außerdem verschärften sie die Strafen für Personen, die Fentanyl verkaufen. Jede dieser Maßnahmen wurde an das Büro des Gouverneurs weitergeleitet und steht kurz davor, in Kraft zu treten.

Es gab auch parteiübergreifende Siege, die zum Teil durch das gesamte verfügbare Staatsgeld ermöglicht wurden. Die Gesetzgeber stimmten dafür, einen Stiftungsfonds in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar für eine Gruppe öffentlicher Universitäten einzurichten, 1 Milliarde US-Dollar für Verbesserungen der Wasserinfrastruktur bereitzustellen und 1,5 Milliarden US-Dollar für den Ausbau des Breitband-Internetzugangs im Bundesstaat bereitzustellen. Den Community Colleges wurden mehr als 650 Millionen US-Dollar zugeführt, als der Staat die Finanzierung zweijähriger Schulen überarbeitete.

Doch die reguläre Sitzung war durchgehend von Skandalen und Streitereien geprägt.

In den letzten fünf Monaten hat das Repräsentantenhaus eines seiner eigenen Mitglieder, den ehemaligen Abgeordneten von Royse City, Bryan Slaton, ausgeschlossen, nachdem eine interne Untersuchung ergeben hatte, dass er einer 19-jährigen Assistentin Alkohol verabreicht und Sex mit ihr hatte. Generalstaatsanwalt Ken Paxton forderte den Rücktritt des Sprechers des Repräsentantenhauses, Dade Phelan, und deutete an, dass ein Video, auf dem er während einer nächtlichen Marathonsitzung den Vorsitz im Repräsentantenhaus führte, ihn betrunken zeigte. (Phelan hat das Video nicht kommentiert.)

28. Mai 2023

Am selben Tag gab das Repräsentantenhaus bekannt, dass es seit Monaten gegen Paxton wegen Bestechungsvorwürfen ermittelt hatte und ein jahrelanges Muster von Gesetzesverstößen und ethischen Verfehlungen aufwies.

Und dann erreichte die reguläre Sitzung ihren Höhepunkt mit der Amtsenthebung von Paxton, trotz eines Last-Minute-Einspruchs von Präsident Donald Trump.

Es ist kein Wunder, dass die Leute den Senator von Georgetown zu vergessen schienen. Charles Schwertner wurde erst vor drei Monaten wegen des Verdachts der Trunkenheit am Steuer verhaftet.

All die internen Machtkämpfe und Skandale hinterlassen erhebliche Unerledigungen. ZusätzlichNeben den Sondersitzungen zeichnet sich am Horizont ein Prozess im Senat über Paxtons politische Zukunft ab.

„Wenn Sie mir gesagt hätten, dass diese Sitzung noch interessanter und herausfordernder sein würde als die letzte Sitzung, hätte ich Ihnen nicht geglaubt“, sagte Phelan den Mitgliedern des Repräsentantenhauses am Montag.

„Aber es war so. Es war eine sehr interessante und herausfordernde Sitzung, nicht nur für das Texas House, sondern für den Bundesstaat Texas. Was diese Woche passiert ist, war nichts, worauf ich stolz sein konnte. Es war nichts, worauf ich stolz war. Aber Es war notwendig. Es war gerecht. Das Texas House hat gesprochen und wir haben eine starke Botschaft für die Zukunft von Texas gesendet.

Im Mittelpunkt des Tumults dieser Sitzung stand die schwierige Beziehung zwischen den Vorsitzenden der beiden Kammern: Patrick und Phelan.

Als Patrick dem Senat vor Beginn der Sitzung seine 30 gesetzgeberischen Prioritäten darlegte, nannte er sie die „stärkste und konservativste Agenda aller Zeiten“. Darin befanden sich Gesetzesentwürfe, die Transgender-College-Studenten daran hindern würden, in Sportmannschaften zu spielen, die ihrer Geschlechtsidentität entsprechen, geschlechtsbejahende medizinische Versorgung für Transgender-Jugendliche zu verbieten und Minderjährigen den Besuch von Drag-Shows zu verbieten.

Phelan schlug andere Prioritäten vor, beispielsweise die Ausweitung von Medicaid für junge Mütter und die Befreiung von der Umsatzsteuer für Artikel wie Windeln und Tampons. Er unterstützte Gesetzesentwürfe, die von Technologieunternehmen verlangen, Eltern Zugriff auf die Privatsphäre und Kontoeinstellungen von Minderjährigen zu gewähren, und die die Erfassung der Daten von Minderjährigen einschränken würden. Er wollte die Schulsicherheit verbessern und die Art und Weise, wie der Staat seine Community Colleges finanziert, überarbeiten.

Das Oberhaus verbrachte die ersten paar Monate damit, Patricks Prioritäten umgehend durchzusetzen, weitgehend entlang der Parteigrenzen. Patrick beschwerte sich unterdessen darüber, dass das Repräsentantenhaus nicht schnell genug vorgehe.

„So viele Rechnungen so spät zu verschicken, bedeutet, dass die meisten aufgrund der Uhr sterben werden“, sagte er in den sozialen Medien. „Nicht unsere Schuld. Helfen Sie uns, Ihnen zu helfen.“

Und es wurde bald klar, dass es sogar starke politische Meinungsverschiedenheiten in der Frage gab, die beide Kammern ansprechen wollten: wie man die von texanischen Hausbesitzern gezahlten Grundsteuern kontrollieren kann.

Die Republikaner im Repräsentantenhaus wollten die Obergrenze des Bundesstaates, wie stark der steuerpflichtige Wert eines Eigenheims jedes Jahr wachsen kann, um die Hälfte senken und diesen Vorteil auf Unternehmen ausdehnen – eine Idee, die die Republikaner im Senat ablehnten. Die Hauptidee der republikanischen Steuersenkungsautoren im Senat bestand darin, die Steuerbefreiung für Gehöfte des Staates von der Schulbezirkssteuer auszuweiten – oder den Teil des Wertes eines Hauses, der nicht besteuert werden kann, um öffentliche Schulen zu finanzieren.

Im Fernsehen und in den sozialen Medien kam es zu Meinungsverschiedenheiten.

Patrick orientierte sich an Trump und nannte Phelan im Fernsehen namentlich, wobei er den lebenslangen Beaumont-Bewohner „California Dade“ nannte.

Als Reaktion darauf veröffentlichte Phelan in den sozialen Medien ein Foto ohne Hemd, auf dem er von zwei Surfbrettern flankiert wurde, auf dem er seine Bauchmuskeln zum Vorschein brachte und lächelte.

„Ich bin diesen Sommer begeistert von ein paar leckeren Wellen an der Küste von Texas, nachdem #txlege seinen knorrigen Sine Die erreicht hat!“ er hat getwittert.

Da es bei einem Thema wie Steuersenkungen schwierig ist, zwischen zwei Republikanern eine gemeinsame Basis zu finden, schien es fast unmöglich, sie bei einem umstrittenen Thema wie der Schulwahl zu finden.

Das Repräsentantenhaus hat sich seit langem gegen Programme gewehrt, die Eltern staatliche Gelder zur Finanzierung von Privatschulgebühren oder Kosten für Heimunterricht geben sollen, da Demokraten und Republikaner auf dem Land befürchten, sie würden Gelder von öffentlichen Schulen abziehen.

In diesem Jahr setzte sich Abbott mit aller Kraft für das Thema ein und reiste quer durch den Staat, um Unterstützung für die Idee zu sammeln. Der Senat kam der Bitte schnell nach und stimmte Anfang April dafür, dem Repräsentantenhaus einen Gesetzentwurf vorzulegen, der es allen Eltern ermöglichen würde, jedes Jahr bis zu 8.000 US-Dollar für die Privatschulbildung ihrer Kinder auszugeben. Doch am selben Abend stimmte das Repräsentantenhaus mit 86 zu 52 Stimmen für einen Zusatz zum Haushaltsentwurf, der Bildungssparkonten verbieten sollte.

Diese Maßnahme hatte nie ernsthaft eine Chance, in Gesetz umgesetzt zu werden, aber sie signalisierte die tiefe Skepsis des Repräsentantenhauses in dieser Angelegenheit. Der Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Bildung des Repräsentantenhauses, Brad Buckley, versuchte zweimal, den Gesetzentwurf umzuschreiben, um ihn abzuschwächen, die Förderfähigkeit einzuschränken und ihn für ein skeptisches Repräsentantenhaus schmackhafter zu machen.

Bevor Buckley seinen Ausschuss dazu bringen konnte, über die zweite Version abzustimmen, äußerte Abbott seine Missbilligung – und der Gesetzentwurf war zum Scheitern verurteilt. Abbott versprach, den Gesetzgeber später in diesem Jahr erneut anzurufen, um es erneut zu versuchen. In einem letzten Versuch versuchte der Senat, einem Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses ein Schulgutscheinprogramm beizufügen, das den Schulen zusätzliche Mittel in Höhe von 4,5 Milliarden US-Dollar zur Verfügung gestellt hätte, um unter anderem Lehrererhöhungen zu finanzieren. Auch das scheiterte und die Spendenerhöhungen und Schulgelder gingen zurück.

Da eine Sondersitzung zum Thema Gutscheine scheinbar unvermeidlich war, schienen Gesetzgeber, Lobbyisten und politische Beobachter auf ein enttäuschendes Ende der Sitzung vorbereitet zu sein.

Aber dann wurde es interessant.

Am 23. Mai, als die Sitzung noch sechs Tage dauerte, forderte Paxton Phelan zum Rücktritt auf. Paxton zitierte ein Video, in dem Phelan nach einer langen Nacht auf dem Podium seine Worte undeutlich äußerte, und sagte, Phelan präsidiere das Repräsentantenhaus „in einem Zustand offenbar schwächender Trunkenheit“.

„Sein Verhalten hat sich negativ auf den Gesetzgebungsprozess ausgewirkt und stellt einen Verstoß gegen seine Pflicht gegenüber der Öffentlichkeit dar“, schrieb Paxton.

Stunden später gab der Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses bekannt, dass er Paxtons mutmaßliches Fehlverhalten seit Mitte März untersucht habe.

Ausschussmitglieder sagten, sie hätten die Untersuchung eingeleitet, als Paxton 3,3 Millionen US-Dollar an Steuergeldern verlangte, um eine Whistleblower-Klage gegen ihn zu regeln, die von ehemaligen Mitarbeitern angestrengt worden war, die er entlassen hatte, nachdem sie ihn der Bestechung beschuldigt hatten.

Phelans Unterstützer sagten, die Ermittlungen seien eindeutig die Motivation für Paxtons Angriff gewesen. Einen Tag später verbrachte das mehrheitlich republikanisch besetzte Komitee drei Stunden damit, die Ergebnisse darzulegen. Paxton habe möglicherweise mindestens drei Straftaten begangen, um einem Spender, dem Immobilieninvestor Nate Paul aus Austin, bei verschiedenen rechtlichen Problemen zu helfen, sagten die Ermittler des Ausschusses. Dazu gehörte die Investition von 72.000 US-Dollar an Personalarbeit für Aufgaben, die dem Entwickler zugute kamen, die Bereitstellung einer internen FBI-Akte für Paul im Zusammenhang mit einer Untersuchung gegen Paul und die Beauftragung eines externen Anwalts für 25.000 US-Dollar mit der Durchführung von Arbeiten, die vor allem Paul zugute kamen.

Das Gremium stimmte für die Empfehlung einer Amtsenthebung, und drei Tage später erreichte das Amtsenthebungsverfahren das Plenum des Repräsentantenhauses. Konservative Hardliner von Paxton schlugen heftig zu und beschuldigten Phelan, ein Liberaler zu sein und die Demokraten das Verfahren vorantreiben zu lassen. Trump und US-Senator Ted Cruz, R-Texas, sprachen sich gegen den Versuch aus. Abbott hat zu diesem Thema geschwiegen.

Nach mehr als vier Stunden Debatte und Diskussion stimmte das Repräsentantenhaus mit 121 zu 23 Stimmen für die Amtsenthebung. Der Vorsprung der Republikaner betrug 60 zu 23. Es war das erste Mal, dass ein texanischer Generalstaatsanwalt angeklagt wurde.

Die Amtsenthebungsabstimmung fand zwei Tage vor Ablauf der regulären Sitzungsperiode und nur wenige Stunden vor Ablauf einer wichtigen Frist für die Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats statt, um über die Differenzen zwischen den Gesetzentwürfen zu verhandeln, die beide Kammern verabschiedet hatten.

Angesichts der Aufmerksamkeit an anderer Stelle verstrich die Frist, bevor mehrere wichtige vorrangige Gesetzesentwürfe geklärt werden konnten. Schulgutscheine waren tagelang zum Scheitern verurteilt, aber eine Einigung über ein neues, von Abbott favorisiertes Wirtschaftsanreizprogramm, eine von Patrick vorangetriebene Maßnahme zur Stützung des Energienetzes, eine von allen gewünschte Grenzsicherungsmaßnahme oder diese lästigen Steuersenkungen erwies sich als schwer zu erreichen.

Am Sonntag unternahmen die beiden Kammern noch einmal einen Versuch, schön mitzuspielen. Sie setzten die Regeln außer Kraft, einigten sich auf die Netzrechnung und die wirtschaftlichen Anreize und schickten sie an Abbott, obwohl die Verträge mehr als 18 Stunden nach Ablauf der angeblichen Frist unterzeichnet wurden.

Als die Nacht hereinbrach, verbreitete sich im Kapitol die Diskussion über ein ähnliches Abkommen bei den Grundsteuern. Phelans Sprecher twitterte sogar ein Foto von Unterhändlern des Repräsentantenhauses, die eine Vereinbarung unterzeichneten.

Aber im Senat kamen die Unterschriften nie, und die frustrierten Führer der beiden Kammern vertagten sich nach 22:30 Uhr

Es blieb nur noch Montag übrig. Aber es hat sich wenig geändert.

Gegen 17:30 Uhr an diesem Abend – fast sechs Stunden, nachdem die Legislatur normalerweise erklärt, dass die reguläre Sitzungsperiode beendet ist – signalisierte Patrick, dass der Senat nicht mehr an Verhandlungen interessiert sei, als er Abbott einen öffentlichen Brief schickte, in dem er ihn darauf aufmerksam machte, dass „viele wichtige Themen betroffen sind“. Texaner starben im Texas House. Er forderte den Gouverneur auf, einer Sondersitzung eine lange Liste von Gesetzentwürfen hinzuzufügen. Als das Repräsentantenhaus weniger als eine Stunde später seine Meinung äußerte, ging es davon aus, dass Abbott sie bald zurückrufen würde, um ihre Geschäfte abzuschließen.

Der Surftrip von California Dade wird wahrscheinlich warten müssen.

Joshua Fechter, Brian Lopez und Zach Despart haben zu dieser Geschichte beigetragen.

Geschichten wie die, die Sie gerade gelesen haben, werden beim Texas Tribune Festival lebendig, der jährlichen Feier großer, mutiger Ideen der Tribune, die vom 21. bis 23. September in der Innenstadt von Austin stattfindet. Noch etwas länger können Sie sich ein ermäßigtes Ticket für die diesjährige Veranstaltung sichern, aber seien Sie schnell – die Ermäßigung endet am 31. Mai! Jetzt kaufen und sparen.

Vielleicht versteht es sich von selbst – aber die Produktion von Qualitätsjournalismus ist nicht billig. In einer Zeit, in der die Ressourcen und Einnahmen der Nachrichtenredaktionen im ganzen Land zurückgehen, ist The Texas Tribune weiterhin bestrebt, unsere Mission aufrechtzuerhalten: mit jeder Story, die wir berichten, jeder Veranstaltung, die wir einberufen, und jedem Newsletter, den wir versenden, ein engagierteres und informierteres Texas zu schaffen. Als gemeinnützige Nachrichtenredaktion sind wir auf Mitglieder angewiesen, die uns dabei helfen, dass unsere Geschichten frei bleiben und unsere Veranstaltungen der Öffentlichkeit zugänglich bleiben. Schätzen Sie unseren Journalismus? Zeigen Sie es uns mit Ihrer Unterstützung.

[email protected]

@McGeeReports

[email protected]

@MWatkinsTrib