Pit Viper findet Anklang im sarkastischen Humor der Marke

Jun 09, 2023

5. Juni 2023

Pit Viper nimmt sich selbst nicht allzu ernst: Ihre Online-Seite ist voller Spott und jeder Menge „Deine Mutter“-Witze. Aber 11 Jahre später ist das Unternehmen aus Salt Lake City, Utah, zu mehr als nur der aufgesprühten Militärsonnenbrille herangewachsen, die man früher für Bier und Bergfahrten eintauschte.

„Oft nenne ich Pit Viper den Witz, der zu weit gegangen ist“, sagte Chris Garcin, der 2012 mit Chuck Mumford zusammenarbeitete, um die Brillenmarke zu gründen.

Mumford hatte in den frühen Morgenstunden überschüssige Militärsonnenbrillen aufgesprüht und diese über eine Facebook-Seite gehandelt oder verkauft. Als die beiden beschlossen, das Konzept weiterzuentwickeln, begannen sie sofort mit dem Direktvertrieb an den Verbraucher und drängten in eine Branche vor, die neben Konglomeraten wie EssilorLuxottica auch von Start-ups dominiert wird, die das Jahr 2022 mit Gruppenverkäufen von 1,5 Millionen US-Dollar abschlossen 24,5 Milliarden Euro (26,2 Milliarden US-Dollar).

Heute ist Pit Viper in mehr als 1.000 Einzelhandelsgeschäften vertreten, von Kerngeschäften wie Ron Jon Surf Shop, Spyder Surfboards und Jack's Surfboards bis hin zu Einzelhandelsketten wie Zumiez. Es gibt auch ein aufstrebendes Geschäft, das sie auf ihrer E-Commerce-Website liebevoll als „Anderer Mist“ kategorisieren, mit Artikeln wie Oberteilen, Unterteilen, Hüten und Taschen.

Im Herbst wird der Markt sein Angebot an Schneebrillen aktualisieren und neue Designs mit zusätzlichen Technologien einführen.

Letztlich wird erwartet, dass das Unternehmen, das sich in Privatbesitz befindet und keine Umsätze offenlegt, das Jahr positiv abschließen wird, da Pit Viper weiterhin ein Wachstum verzeichnet.

„Es lief ehrlich gesagt ziemlich großartig“, sagte Garcin über das bisherige Geschäft in diesem Jahr. „Ich denke, wir sehen einen ähnlichen Gegenwind wie andere Leute im Konsumgüterbereich, aber es war erstaunlich zu sehen, welche Anziehungskraft unsere Einzelhandelspartner auf die Marke hatten.“

Während der Direct-to-Consumer-Vertrieb möglicherweise eine leichte Verlangsamung erlebt, gleicht der Großhandelskanal dies nun aus und trägt laut Garcin dazu bei, die Dynamik aufrechtzuerhalten.

Pit Viper-Mitbegründer Chris Garcin und Chuck Mumford. Foto mit freundlicher Genehmigung von Pit Viper.

Am Anfang sah es bei Pit Viper noch ganz anders aus.

Mumford war zufällig auf überschüssige Militärsonnenbrillen gestoßen, kaufte jeweils ein paar Paar und bemalte sie dann mit Farbdosen, die er bei Home Depot gekauft hatte. Er wandte ein Spritzerdesign an, das zur Visitenkarte der Marke wurde, bevor sie überhaupt eine Marke war.

Ungefähr drei Monate später begann Mumford, die Sonnenbrille Pit Vipers zu nennen.

Garcin betrieb zu dieser Zeit eine kleine Aufkleberfirma, die gestanzte Aufkleber an Skimarken verkaufte.

Als Garcin sah, was Mumford vorhatte, schlug er vor, sich am Aufbau eines Unternehmens zu versuchen.

„Wir waren von Zwängen umgeben“, erinnert sich Garcin an die Anfangszeit. „Chuck lebte in seinem Van und fuhr als Profi-Skifahrer Ski.

Die beiden investierten jeweils etwa 500 US-Dollar in das Geschäft und bauten eine Shopify-Website auf, um ihre Sonnenbrillen der breiten Masse zugänglich zu machen. Garcin und Mumford sind bis heute die alleinigen Eigentümer von Pit Viper.

„Es ging nicht wirklich darum, die Wettbewerbslandschaft zu betrachten oder zu sagen: ‚Okay, das ist das Produkt, das wir haben müssen.‘ Es hieß: „Hier ist das Produkt; wir lieben es. Wir wissen, dass das ein guter Anfang ist, weil wir die Kunden dafür sind. Wie kommunizieren wir das dem Rest der Welt?“, sagte Garcin. „Und da haben wir angefangen, einfach unsere eigene Persönlichkeit auf die Marke Pit Viper zu übertragen. Wir sind beide Typen, die sich selbst einfach weniger ernst nehmen.“

Zu Beginn entwickelte Mumford einen Prozess, der nahezu am Fließband lief, um die Sonnenbrillen vorzubereiten und zu bemalen. Dann brachten sie mit Garcins Aufklebermaschine die Pit Viper-Logos auf die Vorderseite der Brillengläser.

„Wir veranstalteten jeden Abend Sticker-Partys, bei denen wir uns hinsetzten und ganz mühsam und akribisch Aufkleber auf die Brillengläser brachten“, sagte Garcin.

Die ersten 10.000 Grubenotterpaare wurden auf diese Weise in einem arbeitsintensiven Prozess von etwa zweieinhalb bis drei Jahren verarbeitet.

„Der Postbote würde sagen: ‚Wow, ihr habt 10 Pakete; das ist ziemlich gut.‘ Und von da an ist es einfach organisch gewachsen“, erinnert sich Garcin. „Wir haben eine wirklich eingeschworene Gruppe von Kern-Followern gewonnen, die wirklich mit dem, was wir gemacht haben, mithalten konnten. Ich denke, es hat sich sehr authentisch angefühlt, weil wir einfach nur geschwitzt haben.“

Foto mit freundlicher Genehmigung von Pit Viper.

Für Pit Viper ist es ein recht neues Unterfangen, das Geschäft auf ein neues Niveau zu heben, insbesondere im Großhandel.

Dave Bottomley trat dem Unternehmen im August 2020 als Präsident bei und brachte umfassende Erfahrung im Ski- und Outdoor-Bereich mit.

Er kam vom Schweizer Bergsportunternehmen Mammut Sports Group AG zu Pit Viper, wo er als Vertriebsleiter für Nordamerika tätig war. Davor war er in verschiedenen Positionen bei Faction Skis tätig, unter anderem als Nordamerika-Direktor, und außerdem als Nordamerika-Direktor bei der Oberbekleidungsmarke FW Apparel.

„Ich schätze die frühen Einzelhändler. Sie kamen zu uns und kümmerten sich um uns, als wir keine Ahnung hatten, was wir im Großhandel machten“, sagte Garcin. „Chuck und ich hatten in diesem Bereich keinen Hintergrund. Wir wussten nicht, wie dieser Vertriebskanal funktioniert, und so haben wir einfach nur am Hosenboden geflogen. Das begann sich wirklich zu ändern, als wir unseren Präsidenten engagierten … und er fing an Wir arbeiten an der Entwicklung unseres Prozesses und stellen ein geeignetes Team ein.“

Vor etwa zwei Jahren habe sich Pit Viper „ordnungsgemäß“ für den Großhandelskanal geöffnet, sagte Garcin.

Im Kernfachmarkt – Ski-, Snowboard-, Surf- und Mountainbike-Läden – hatte die Marke bereits Einzug gehalten.

Große Einzelhändler haben das Wachstum auf Steroide verlagert und dem Geschäft eine noch größere Sichtbarkeit für die Verbraucher verschafft. Die größeren Einzelhändler ermöglichten außerdem bessere Einblicke in die Verkaufszahlen und unterstützten die Marke mit ihrer Beschilderung und anderen Merchandising-Artikeln im Geschäft.

Die Mischung der Einzelhändler spiegelt die Interessen der Betreiber von Pit Viper wider.

„Chuck und ich und viele der Führungskräfte hier nehmen an diesen Actionsportarten teil“, sagte Garcin. „Es ist das, was uns ausmacht, also verwenden wir unser Produkt zum Mountainbiken, Skifahren, Wakeboarden und vielem mehr. Ich denke, obwohl unsere Verbraucherbasis eine sehr breite Bevölkerungsgruppe ist, haben wir am Ende einen ziemlich engen Fokus darauf, wer wir sind.“ „Ich versuche tatsächlich, dieses Produkt herzustellen.“

Foto von Dan Krauss von DanK Haus Productions für Pit Viper.

Letztlich bleibt DTC die größte Einnahmequelle des Unternehmens. Während der Großhandel weiter wachsen wird, geht Garcin davon aus, dass DTC immer den Großteil des Umsatzes ausmachen wird.

Seiner Meinung nach gibt es hinsichtlich des Markenerlebnisses auf der Pit Viper-Website noch viel zu tun, weshalb dies auch bei der Ausweitung des Großhandelsgeschäfts weiterhin ein Schwerpunkt bleiben wird.

„Sicherlich ist die Möglichkeit, im Geschäft mit unserer Sonnenbrille zu interagieren und sie in unserem Etui zu sehen, sie aufzusetzen und das Selfie zu machen, das Sie an alle Ihre Freunde senden müssen, ein großartiges Markenerlebnis“, sagte er. „Ich liebe es, unseren Kunden Witze direkt erzählen zu können, sei es direkt auf unserer Website oder in unserer Bestellbestätigungs-E-Mail oder unseren Folge-E-Mails. Ich denke, es macht einfach so viel Spaß, und deshalb gebe ich dem lieber Priorität, während wir.“ Wir werden weiterhin in den Großhandelsbereich unseres Geschäfts hineinwachsen.“

Diese Liebe zur direkten Interaktion mit dem Verbraucher wirft die Frage auf, ob Pit Viper irgendwann von alleine in den stationären Handel einsteigen würde.

„Wir haben natürlich darüber gesprochen“, sagte Garcin. „Es ist lustig, weil wir daran festhalten, eine Idee nur dann umsetzen zu wollen, wenn wir sie anders als alle anderen umsetzen können und sie die Aufmerksamkeit von jemandem erregen wird. Ich glaube also nicht, dass wir genau bei der Idee gelandet sind, die wir wirklich wollen.“ in unserer eigenen Filiale auszuführen.

Eine Pit-Viper-Tür sei vorerst nicht in Sicht, sagte Garcin weiter, da sich das Team sowohl auf die Online- als auch die Partner-In-Store-Erlebnisse konzentriere.

Letztendlich geht es bei allem, was voranschreitet, darum, die Pit Viper-Party so weit voranzutreiben, wie es Garcin, Mumford und ihr Team können – unabhängig davon, ob es sich um DTC, andere Einzelhändler, Stammkunden oder eher Mainstream-Käufer handelt.

„Unser Ziel ist es, den Leuten von Pit Viper zu erzählen und sie mit der Stimmung zu überzeugen, Spaß zu haben und sich selbst weniger ernst zu nehmen“, sagte Garcin. „Je mehr Leute wir dazu bringen können, mitzukommen, desto besser.“

Kari Hamanaka ist unter [email protected] erreichbar.

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