Studenten verwandeln Plastiktüten in Matten für Obdachlose

May 28, 2023

Als Patty Krupp zum ersten Mal von Plarn hörte, wusste sie, dass sie etwas Besonderes entdeckt hatte. Plarn verarbeitet Plastiktüten zu Garn, das dann zu Matten gehäkelt werden kann.

„Es war, als ob bei mir eine Glühbirne ausgegangen wäre“, sagt Krupp.

Als Verwaltungsassistentin des Universitätskolloquiums dachte sie sofort über ein Service-Learning-Projekt rund um das Thema Plann nach. Durch das Projekt würden weniger Plastiktüten im Müll landen und die Endprodukte könnten an die örtliche Obdachlosengemeinschaft gehen.

Es war ein Gewinn für alle Beteiligten – FGCU-Studenten, die Umwelt und die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen im Südwesten Floridas.

Das war im Jahr 2018, und Krupp erhielt schnell die Genehmigung, eine planbasierte Colloquium-Service-Learning-Möglichkeit einzuführen. Sie gibt selbst zu, dass sie keine große Häkelin ist, aber das Projekt hat zwei ihrer größten Interessen miteinander verbunden.

„Ich habe eine Leidenschaft für die Hilfe für Obdachlose und eine Leidenschaft für Nachhaltigkeit“, sagt Krupp. „Das war eine Möglichkeit, beides zu verbinden.“

Das Programm begann damit, dass die Schüler Kugeln aus Plann bastelten. Krupp sammelte Plastiktüten aus Recycling-Behältern in örtlichen Supermärkten.

Sie stellte eine Gruppe von Colloquium-Studenten zusammen und verbrachte Stunden damit, die Plastiktüten in Plannrollen zu verwandeln. Zuerst entfernten sie die Griffe und die Nähte am Boden von den Taschen. Dann schnitten sie die Beutel in Streifen und schlangen sie zu einem durchgehenden Plannstrang.

Es war ein zeitintensives Projekt. Die Herstellung jeder Rolle erforderte 40 Plastiktüten und etwa zwei Stunden. Krupp spendete die Wolldecke dann an örtliche Strick- und Häkelgruppen, die die Wolldecke in nützliche Matten für Obdachlose verwandelten.

In den ersten beiden Jahren verlief das Projekt gut. Plastiktüten blieben von Mülldeponien fern. Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, könnten ihre Schlafsäcke mithilfe der Matten vom nassen Boden fernhalten. Und FGCU-Studenten sammelten Service-Learning-Stunden für einen guten Zweck. Alles war perfekt. „Und dann kam COVID“, sagt Krupp.

Die beteiligten Studenten konnten sich nicht mehr auf dem Campus versammeln, um Strickzeug anzufertigen, und auch die Strickkreise im Südwesten Floridas, die die Strickzeuge in Matten verwandelt hatten, hatten aufgehört. „An diesem Punkt denke ich: OK, wir müssen umschwenken“, sagt Krupp. „Ich habe beschlossen, dass der beste Weg, dies anzugehen, darin besteht, den Studierenden die Planung als virtuelle Möglichkeit anzubieten.“

Auch in der Pandemie-Isolation produzierten einige Schülerinnen und Schüler weiterhin selbst Planen, doch Krupp gab ihnen auch eine neue Option: die Matten selbst zu häkeln. „Ich hätte nicht gedacht, dass sich viele Studierende dafür interessieren würden“, sagt sie. „Aber ich war sehr überrascht.“

Ihre Schüler waren mehr als bereit, es zu versuchen, insbesondere als viele während der Pandemie zu Hause isoliert waren. Manche hatten sogar Eltern oder Großeltern, die ihnen das Häkeln beibrachten. „Das Projekt hat eine neue Richtung eingeschlagen“, sagt Krupp. Zuerst bekam sie etwa 10 Matten pro Semester, dann 20 Matten und jetzt produzieren ihre Studenten jedes Semester zwischen 25 und 30 Matten. Jede Matte ist 3 Fuß mal 6 Fuß groß. Für die Herstellung werden 12 Kugeln Plann benötigt und etwa 40 Stunden benötigt. „Das ist ein zeitraubendes Unterfangen“, sagt Krupp.

Für Erica Boaz, Studentin im Hauptfach Psychologie, lohnt es sich, ihre Zeit zu investieren. „Ich habe mit dem Abuse Counseling and Treatment Center und der Harry Chapin Food Bank zusammengearbeitet und wusste, dass ich an diese Orte zurückkehren und helfen konnte – ich bin sicher, dass sie es brauchen. Aber ich wollte eine andere Möglichkeit nutzen und mich einer anderen Herausforderung stellen.“ Ich selbst habe es mir ermöglicht, auf eine Art und Weise zu helfen, wie ich es noch nie zuvor getan hatte.

Boaz war es wichtig, mit ihrem Endprodukt dazu beizutragen, die Lebensqualität von jemandem zu verbessern, auch wenn sie keine geborene Häkelnerin war. Zumindest zunächst nicht. „Es war ziemlich einschüchternd“, sagt sie. „Aber es war so befriedigend, es fertig zu sehen. Und jetzt habe ich ein paar Schwielen an meinen Händen.“

Boaz‘ Matte geht wie die anderen Matten, die im Rahmen des Programms erstellt wurden, direkt an die Lee County Homeless Coalition.

„Unsere Kunden sind sehr dankbar“, sagt Michael Overway, Geschäftsführer der Koalition. „Ich habe es persönlich erlebt.“ Overway hat Hilfsgüter, darunter auch Matten von FGCU, an örtliche Obdachlosenlager verteilt. Er erklärt, wie die Matten dazu beitragen können, dass Menschen trocken bleiben, wenn sie auf dem Boden oder in Zelten schlafen. Sobald sie die Vorteile erkennen, seien sie dankbar, sie zu haben, sagt er. Dann fragen sie: „Wie hat das jemand gemacht?“

Das ist der Teil, den Overway am erstaunlichsten findet. Die Schüler investieren Stunden ihrer Freizeit und haben den Einfallsreichtum, weggeworfene Plastiktüten in etwas Nützliches zu verwandeln. „Ich liebe es, dass die großartige Idee von jemandem auch diesen unglaublichen Downstream-Vorteil hat“, sagt Overway.

Steige auf und scheine! #FGCU 🌅 pic.twitter.com/Sg2kbbPDFA