Wir packen Dutzende Tracker zum Recycling in Plastiktüten. Viele wurden verwüstet.

Jun 07, 2023

Seit mehr als einem Jahrzehnt leben Courtney Williams und ihre Familie im Schatten der Müllverbrennungsanlage Wheelabrator am Hudson River in Peekskill, New York.

„Wir gehen nach draußen, öffnen die Tür und der Geruch von verbranntem Plastik steigt uns entgegen“, sagte Williams gegenüber ABC News.

Die Stadt ist eine einkommensschwache Gemeinde, in der überwiegend Minderheiten leben. Außerdem gibt es in der Stadt ein stillgelegtes Atomkraftwerk, eine Abwasserentsorgungsanlage und mehrere Chemiefabriken.

Obwohl Williams die Menschen und die Flusskultur in Peekskill liebt, hat das Leben neben so vielen Verschmutzungsquellen oft dazu geführt, dass Williams ihre Entscheidung, ihre Familie dorthin zu verlegen, in Frage stellt.

„Am meisten bereue ich den Kauf dieses Hauses und den Umzug in diese Gemeinde, weil ich mir Sorgen mache, welchem ​​Risiko ich meine Kinder aussetze“, sagte Williams und spielte damit auf aktuelle Gesundheitsberichte des Bundesstaates an, die zeigen, dass Peekskill höhere Asthmaraten und Krankenhauseinweisungen aufweist als der Rest des Bundesstaates und der Umgebung Westchester County.

Sie sagt, ihre Besorgnis sei erst größer geworden, als ihr bekannt wurde, dass ein Ortungsgerät von ABC News, das an einer zum Recycling bestimmten Plastiktüte befestigt war, zuletzt an der Müllverbrennungsanlage in der Nähe ihres Hauses gepingt hatte.

„Es macht mich wütend“, sagte Williams. „Unternehmen, die dieses Zeug ordnungsgemäß entsorgen sollen, verschlimmern diese Bedingungen und machen es für meine Gemeinde noch schlimmer.“

Der Tracker war einer von Dutzenden, die ABC News in Zusammenarbeit mit neun ABC-eigenen Sendern und Tochtergesellschaften bei Einzelhändlern in 10 Bundesstaaten im Rahmen der größten Untersuchung dieser Art zur Wirksamkeit der amerikanischen Recyclingströme für Plastiktüten eingesetzt hat.

Der American Chemistry Council, ein Handelsverband, der Kunststoffhersteller und andere Unternehmen vertritt, hat das Wrap Recycling Action Program (WRAP) gefördert, um die Öffentlichkeit dazu zu drängen, Plastiktüten – eine der größten Quellen für Plastikverschmutzung weltweit – in einer Menge von fast 18.000 Stück zu recyceln -Off-Standorte im ganzen Land, darunter viele Walmart- und Target-Standorte.

Das Recyceln von Plastik ist schwierig und teuer, und Taschen sind umso schwieriger, weil sie sich in den Geräten der meisten Recyclingzentren verfangen können, was zu kostspieligen Verzögerungen führt.

Das WRAP-Programm und das Filialabgabekonzept sollten eine Möglichkeit bieten, Plastikmüll zu reduzieren, indem Plastiktüten im Einzelhandel und in Lebensmittelgeschäften gesammelt werden, um deren Sammlung zum Recycling zu erleichtern.

„Wir möchten es den Verbrauchern einfach, unkompliziert und bequem machen, damit sie das Richtige tun können, was sie tun möchten, nämlich mehr Produkte zu recyceln“, sagte Joshua Baca, Vizepräsident der Plastics Division des American Chemistry Council.

Doch von den 46 Trackern, die in Bündeln von Plastiktüten steckten, die ABC News in Geschäften im ganzen Land abgab, war die überwiegende Mehrheit – nach Monaten – nicht an Orten gelandet, die mit dem Recycling von Plastiktüten in Verbindung gebracht werden.

„Ich denke, wenn viele Leute wirklich den Zusammenhang zwischen dem, was sie in den Papierkorb werfen, dem, was sie in den Müll werfen, und der Tatsache, dass sie es einatmen, erkennen würden, würden wir Leute haben, die viel genauer aufpassen würden. " sagte Williams. „Es reicht nicht aus, dass Sie Ihre Wertstoffe in die Recyclingtonne werfen.“

Von Plastikbehältern bis hin zu Mülldeponien und Verbrennungsanlagen

Nachdem die Plastiktüten mit Trackern in Behältern abgegeben wurden, die speziell für das Recycling von Plastiktüten an Walmart- und Target-Standorten gekennzeichnet waren, überwachten ABC News und seine zusammenarbeitenden Sender monatelang mehrmals täglich den Standort jedes Trackers. Die Tracker pingten immer dann, wenn sie sich in der Nähe eines kompatiblen digitalen oder mobilen Geräts befanden.

Die Tracker waren supergeklebt und in mehrere Lagen sauberer Plastiktüten eingewickelt. ABC News überprüfte jeden Ort, von dem aus die Tracker auf ihrer Reise gepingt hatten, und stellte fest, dass sie unterwegs wahrscheinlich nicht auf eine Plastiktütensortierung gestoßen waren, die möglicherweise einen Tracker von einer Tasche hätte trennen können.

Einer der ersten Tracker, der umzog, war einer, der im Dezember 2022 in einem Target-Geschäft in Kingston, New York, aufgestellt wurde. Er tauchte etwa eine Woche später tief in der Seneca Meadows-Deponie in Waterloo, New York auf – als wir weitere Tracker über dem aufstellten In den nächsten Monaten landeten auch viele andere Tracker auf Mülldeponien.

Spulen wir vor bis zum Mai 2023, als die Hälfte der zuletzt gestarteten Tracker auf Mülldeponien oder Müllverbrennungsanlagen gepingt hat; sieben haben aufgehört, an Übergabestationen zu pingen, die keine Plastiktüten recyceln oder sortieren, und sechs haben zuletzt das Geschäft angepingt, in dem sie abgegeben wurden und von dem man seit Monaten nichts mehr gehört hat, während die Standorte von drei anderen Trackern in den USA nicht schlüssig waren.

Drei weitere Tracker haben zuletzt Tausende Kilometer im Ausland gepingt – in Asien.

„Kein verantwortungsbewusstes Abfallunternehmen in den Vereinigten Staaten, keine verantwortungsvolle lokale Regierung sollte Plastikmüll in andere Länder exportieren“, sagte Judith Enck, Präsidentin von Beyond Plastics und ehemalige EPA-Regionalverwalterin, gegenüber ABC News.

Ein Tracker wurde bei einem Walmart in New York abgegeben, der zuletzt in Indonesien angepingt wurde, und andere Tracker wurden an einem Walmart-Standort in Florida abgegeben, und ein weiterer Walmart in Kansas wurde zuletzt in Malaysia angepingt – Orte, die bekanntermaßen mit Plastikmüllimporten aus der ganzen Welt zu kämpfen haben.

„Es ist der Wilde Westen des Kunststoffexports und er verursacht echten Schaden, insbesondere in Indonesien und Malaysia sowie in anderen Ländern, die ihre Türen für Kunststoffimporte noch nicht vollständig geschlossen haben“, sagte Enck.

Insgesamt haben zuletzt nur vier ABC-Tracker von Einrichtungen in den USA gepingt, die angeben, sich mit dem Recycling von Plastiktüten zu befassen.

Auf die Frage, was er von den Erkenntnissen von ABC halte, sagte Baca: „Ich kenne nicht die gesamte Logistik, die dazu beigetragen hat, dass dies Wirklichkeit wurde oder nicht. Aber hier ist der Punkt, den ich verteidigen kann: Kunststofffolien sind es heute insbesondere.“ so konzipiert, dass es wiederverwertbar ist. Wird es in ausreichender Menge recycelt? Die Antwort lautet „Nein.“

Baca gab zu, dass das Filialabgabekonzept für das Recycling von Plastiktüten „nicht in dem von uns gewünschten Umfang funktioniert“. Der American Chemistry Council teilt ABC News mit, dass sich seine Position zu den besten Möglichkeiten zum Recycling von Kunststoffen weiterentwickelt hat – die Branche wird ihren Kurs ändern und ihren Vorstoß zur Anpassung des Recyclings am Straßenrand für Plastiktüten erneuern – ein Problem, für das WRAP ursprünglich als Alternative entwickelt wurde.

„Wir sind vor ein paar Jahren eine Verpflichtung eingegangen, die besagt: „Bis 2030 werden 100 % der Kunststoffverpackungen, die wir herstellen, recycelbar oder wiederverwertbar sein“, sagte Baca. „Wir geben unseren Worten Taten folgen“, fügte er hinzu. Er behauptet, der Rat habe bisher 8 Milliarden US-Dollar in verschiedene Arten von Recyclingtechnologien investiert.

„Ich denke, wir müssen ehrlich sein“

Für Kenner der Kunststoffrecyclingbranche ist das Tracker-Ergebnis keine Überraschung.

Laut den neuesten Daten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung aus dem Jahr 2018 werden weltweit weniger als 10 % des Plastikmülls recycelt.

Erin Simon, Leiterin der Abteilung „Plastic Waste and Business“ bei der Umweltorganisation World Wildlife Fund, sagte gegenüber ABC News, dass es im ganzen Land verschiedene Bemühungen gebe, Plastikmüll zu reduzieren, aber was nötig sei, sei mehr Transparenz im System.

„Ich denke, wir müssen ehrlich sein, was sie tun können und was nicht, denn diese Transparenz wird uns helfen, diese Programme zu verbessern“, sagte Simon. „Wenn man dies nicht transparent macht, wird das nur zu mehr Misstrauen gegenüber dem System führen.“

Ein Teil dieses Misstrauens ist laut Kritikern darauf zurückzuführen, dass einige der lautstärksten Befürworter des Kunststoffrecyclings dieselben wohlhabenden Interessenvertreter der Kunststoffindustrie sind, die aggressiv gegen Beschränkungen bei der Produktion und Verwendung von Kunststoff kämpfen.

Und der American Chemistry Council steht bei beiden Bemühungen an vorderster Front.

Der Rat setzt sich nicht nur aggressiv für den Kongress, die Environmental Protection Agency und andere Behörden ein, um die Plastikbeschränkungen auf Bundesebene anzufechten, sondern hat auch Lobbybemühungen gegen örtliche Taschenverbote unterstützt. Laut einem Reuters-Bericht hat sich der American Chemistry Council im vergangenen Jahr auch mit der großen Ölindustrie zusammengetan, um eine internationale Vertragsdiskussion von Beschränkungen bei der Kunststoffproduktion wegzulenken.

Walmart und Target, einige der größten von WRAP beworbenen Einzelhandelspartner, lehnten beide die Interviewanfragen von ABC News sowie die Anfrage ab, zu sehen, was in ihren Geschäften mit den Plastiktüten passiert, die sie zum Recycling sammeln. Stattdessen gaben sie die folgenden Erklärungen ab:

„Walmart bietet in den Geschäften Recyclingbehälter für Plastiktüten als Option für Kunden an, die möglicherweise keinen Zugang zum Recycling am Straßenrand haben. Wir verfolgen außerdem Initiativen, um die Verwendung von Einwegplastik, einschließlich Plastiktüten, zu reduzieren, und arbeiten mit politischen Entscheidungsträgern zusammen, um Abfall zu vermeiden.“ Verwaltungsgesellschaften, gemeinnützige Organisationen und andere Einzelhändler, um die Nachfrage nach Einweg-Plastiktüten zu reduzieren. Bis heute hat Walmart dazu beigetragen, über 2 Milliarden Einweg-Plastiktüten aus dem Verkehr zu ziehen, und wir arbeiten in unserem Omnichannel-Netzwerk daran, weiterhin auf nachhaltigere Entscheidungen umzusteigen. " sagte Walmart in einer Erklärung gegenüber ABC News.

Target erklärte: „Unsere Absicht ist es, unseren Gästen das Recycling sauberer und leerer Plastiktüten und -verpackungen in unseren Geschäften zu erleichtern. Wir sind stolz auf die Recyclingwirkung, die wir erzielen – letztes Jahr haben wir fast 24 Millionen Pfund recycelt.“ Plastiktüten und Plastikfolienmaterialien aus unseren Recyclingbehältern in den Filialen sowie in unseren Filialen und Vertriebszentren. Wir nehmen die Rolle, die wir bei der Abfallreduzierung spielen, ernst und sind bestrebt, unsere Prozesse zu überprüfen, um unsere Recyclingbemühungen zu verbessern.“

Nachdem das Forschungsunternehmen, das das Online-Verzeichnis der 18.000 von WRAP beworbenen Recycling-Abgabestellen verwaltet, von den Beobachtungen von ABC News durch die Tracker erfahren hatte, teilte es ABC News Stunden vor der Veröffentlichung dieses Berichts mit, dass sie alle Walmart- und Target-Standorte „entfernt“ hätten von der Liste gestrichen werden, „bis sie bestätigen können, dass das Folien- und Tütenmaterial, das sie im Laden abgeben, recycelt und nicht auf der Mülldeponie oder in der Verbrennungsanlage gelagert wird.“

Target gab keinen weiteren Kommentar zu dieser Entwicklung ab und Walmart reagierte nicht rechtzeitig zur Veröffentlichung.

Während die Kunststoffindustrie weiterhin floriert und die Vereinten Nationen eine Verdoppelung der Produktion bis 2040 erwarten, berichten Dutzende Experten, Interessengruppen und Brancheninsider im gesamten Recyclingprozess gegenüber ABC News, dass das derzeitige Kunststoffrecyclingsystem offenbar nicht zu funktionieren scheint.

„Wir können uns nicht durch Recycling aus der Plastikverschmutzungskrise befreien“, sagte Enck und betonte die Notwendigkeit von Beschränkungen bei der Kunststoffproduktion und -verwendung.

Und solange neuer Kunststoff billiger bleibt als recycelter Kunststoff, wird der Großteil der von uns verwendeten Kunststoffe laut Experten weiterhin auf Mülldeponien und in Verbrennungsanlagen landen.

Zurück in Peekskill ist der Schornstein der Wheelabrator-Verbrennungsanlage, in dem zuletzt einer der Plastiktüten-Tracker von ABC geklingelt hat, immer noch ein auffälliger Anblick, den Courtney Williams‘ Kinder von ihrem Schlafzimmer aus sehen können. Der Betriebsvertrag der Anlage läuft voraussichtlich erst in weiteren sechs Jahren aus.

„Wenn sie es dort verbrennen, anstatt es zu recyceln, was passiert dann?“ fragte Williams ihren Sohn, der am Dienstag elf Jahre alt wurde.

„Wir atmen es ein“, sagte er.

Sara Avery, Charlotte Greer, Patrick Linehan und Kate Holland haben zu diesem Bericht beigetragen.